Visites privées d'Éphèse au départ du port de Kusadasi

La Bibliothèque de Celsus abritait douze mille parchemins derrière sa façade en marbre à deux étages, et sa salle de lecture était orientée à l'est pour capter la lumière du matin à travers trois fenêtres en arc. La construction débuta en 110 ap. J.-C. comme tombeau monumental pour Tiberius Julius Celsus Polemaeanus, sénateur romain et proconsul d'Asie, dont le sarcophage reposait dans une chambre voûtée sous la salle de lecture. La façade a survécu car elle s'est effondrée vers l'avant lors d'un tremblement de terre, enterrant et préservant les niches sculptées qui abritaient autrefois les statues de la Sagesse, de la Connaissance, de l'Intelligence et de la Valeur. Éphèse a prospéré en tant que capitale commerciale et administrative de l'Asie romaine, son port profond apportant du grain d'Égypte et de la soie des routes commerciales orientales jusqu'à ce que le limon du fleuve Caystre ferme le port au VIe siècle. Le Grand Théâtre accueillait vingt-quatre mille spectateurs sur cinquante-six gradins de marbre qui s'élèvent à trente mètres au-dessus de l'orchestre. L'acoustique permettait aux acteurs de projeter leur voix sans assistance jusqu'aux rangées supérieures, et le mur de scène mesurait autrefois trois étages de haut avec des colonnes, des statues et un scaenae frons peint qui encadrait les spectacles lors des festivals d'été en l'honneur d'Artémis et de Dionysos. Les archéologues ont fouillé le site continuellement entre 1863 et aujourd'hui, mettant au jour des terrasses résidentielles où des fresques représentent des scènes de chasse et des récits mythologiques en ocre, bleu et rouge pompéien. Les maisons en terrasse montrent comment vivaient les familles les plus riches d'Éphèse derrière des cours à colonnades, leurs maisons équipées de chauffage par hypocauste, de sols en mosaïque et de fontaines privées alimentées par l'aqueduc en calcaire de la ville. Marble Street relie la porte du port à l'agora commerciale, ses pavés en calcaire usés par le passage des chars et marqués d'ornières qui guidaient les roues à travers cette avenue de vingt mètres de large. Une visite privée d'Éphèse au départ de Kusadasi permet un accès anticipé avant l'arrivée des groupes de croisières en milieu de matinée, lorsque les places en marbre du site reflètent le soleil égéen et que les températures dépassent les trente degrés Celsius durant les mois d'été. Des guides agréés interprètent les inscriptions latines sur les frontons des temples et expliquent comment la Voie Arcadienne reliait le port au quartier du théâtre, sa longueur de cinq cents mètres étant autrefois bordée de boutiques à colonnades et de lampadaires en bronze brûlant de l'huile d'olive à la tombée de la nuit. Le port de Kusadasi se trouve à douze kilomètres à l'ouest de la zone archéologique, et la plupart des excursions à terre prévoient trois à quatre heures dans les ruines avant de ramener les passagers pour les horaires d'embarquement.