Éphèse accueille quatre millions de visiteurs chaque année, pourtant 90 pour cent des passagers de croisières ne voient que la bibliothèque de Celsus reconstruite avant que leur groupe ne reparte. La taxe de conservation de 40 euros, introduite en 2023 et désormais couplée au Musée Ephesus Experience à Selçuk, finance la restauration continue des 1 200 structures répertoriées du site, dont moins de 15 pour cent ont été excavées. La rue des Curètes, pavée de marbre et bordée de maisons en terrasse à deux étages dont les fresques rivalisent avec celles de Pompéi, s'étend sur 210 mètres entre la bibliothèque et l'agora supérieure, une marche qui prend 12 minutes à un rythme guidé mais qui témoigne de cinq siècles de vie urbaine sous la domination romaine. Les archéologues datent le premier établissement ionien à Éphèse du dixième siècle avant notre ère, bien que les ruines que les visiteurs découvrent aujourd'hui — le théâtre, la terrasse du temple, l'agora commerciale — appartiennent presque entièrement à l'apogée romain de la ville entre le premier et le troisième siècle de notre ère. Le théâtre, creusé dans le versant ouest du mont Pion, pouvait accueillir 24 000 personnes et a servi de point de rassemblement où les orfèvres se sont révoltés contre Paul de Tarse en 57 après J.-C., un événement rapporté dans les Actes 19. La bibliothèque de Celsus, achevée en 135 après J.-C. comme tombeau monumental et dépôt pour 12 000 manuscrits, était la troisième plus grande bibliothèque du monde antique après celles d'Alexandrie et de Pergame. Sa façade à deux étages, reconstruite dans les années 1970 à partir de fragments originaux, encadre quatre statues allégoriques représentant la sagesse, la connaissance, l'intelligence et la bravoure — des répliques romaines occupent désormais les niches tandis que les originaux reposent au Musée d'Éphèse à Vienne. La logistique de l'excursion à Éphèse depuis le port de croisière de Kusadasi repose sur la distance de 19 kilomètres entre le quai des navettes et l'entrée du site, soit 22 minutes de route en temps normal. Le port de Kusadasi accueille des navires toute l'année, avec un pic d'arrivées entre avril et octobre, période durant laquelle quatre ou cinq navires peuvent accoster simultanément, déversant 8 000 passagers sur un site conçu pour un flux contrôlé. Les excursions au départ à 08:00 atteignent Éphèse dans la première heure d'ouverture, évitant la chaleur de midi qui pousse les températures du sol au-delà de 45 degrés Celsius en été. La garantie de retour au port — une clause assurant le retour avant le départ de votre navire — apparaît dans presque tous les contrats d'excursion, en réponse à l'incident de 2018 où une excursion retardée avait laissé 14 passagers bloqués à Izmir.