Éfeso recibe cuatro millones de visitantes cada año, sin embargo, el 90 por ciento de los pasajeros de cruceros solo ven la reconstruida Biblioteca de Celso antes de que su grupo continúe. La tarifa de conservación de 40 euros, introducida en 2023 y ahora combinada con el Museo Ephesus Experience en Selçuk, financia la restauración continua de las 1200 estructuras registradas del sitio, de las cuales menos del 15 por ciento han sido excavadas. La calle de los Curetes, pavimentada en mármol y bordeada por casas adosadas de dos pisos cuyos frescos rivalizan con los de Pompeya, se extiende 210 metros entre la Biblioteca y el ágora superior, un paseo que toma 12 minutos a un ritmo guiado pero que guarda evidencia de cinco siglos de vida urbana bajo el dominio romano. Los arqueólogos datan el asentamiento jónico más antiguo en Éfeso en el siglo X a. C., aunque las ruinas que los visitantes encuentran hoy —el teatro, la terraza del templo, el ágora comercial— pertenecen casi en su totalidad al apogeo romano de la ciudad entre los siglos I y III d. C. El teatro, excavado en la ladera occidental del monte Pion, tenía capacidad para 24 000 personas y sirvió como punto de reunión donde los plateros se rebelaron contra Pablo de Tarso en el año 57 d. C., un evento registrado en Hechos 19. La Biblioteca de Celso, terminada en el año 135 d. C. como una tumba monumental y un depósito para 12 000 rollos, se erigió como la tercera biblioteca más grande del mundo antiguo después de Alejandría y Pérgamo. Su fachada de dos pisos, reconstruida en la década de 1970 a partir de fragmentos originales, enmarca cuatro estatuas alegóricas que representan la sabiduría, el conocimiento, la inteligencia y el valor: réplicas romanas ocupan ahora los nichos mientras que los originales descansan en el Museo de Éfeso en Viena. La logística de la excursión a Éfeso desde el puerto de cruceros de Kusadasi depende de la distancia de 19 kilómetros entre el muelle de llegada y la entrada del sitio, un viaje de 22 minutos con tráfico normal. El puerto de Kusadasi recibe barcos durante todo el año, con llegadas pico entre abril y octubre, cuando cuatro o cinco barcos pueden atracar simultáneamente, liberando a 8000 pasajeros en un sitio diseñado para un flujo controlado. Las excursiones que salen a las 08:00 llegan a Éfeso dentro de la primera hora de apertura, evitando el calor del mediodía que empuja las temperaturas del pavimento por encima de los 45 grados Celsius en verano. La Garantía del Puerto —una cláusula que asegura el regreso antes de la partida del barco— aparece en casi todos los contratos de excursiones en tierra, una respuesta al incidente de 2018 cuando una excursión retrasada dejó a 14 pasajeros varados en Esmirna.